Le piste di Sochi viste dal satellite

Le piste da sci delle Olimpiadi invernali inaugurate stasera Sochi sono da classificare sicuramente come "nere", ma non sono ripide come appaiono in questa immagine acquisita dall'Avanzate Spaceborne  Radiometer (ASTER) strumento del satellite Terra della NASA. La zona sciistica Rosa Khutar vicino a Sochi, in Russia, si trova nella valle al centro e le piste sono visibili sulle pendici in ombra sul lato destro, per chi guarda, della valle. In questa immagine il rosso indica la vegetazione, il bianco è la neve, e il sito del resort appare in grigio. ASTER è uno dei cinque strumenti di osservazione del satellite Terra lanciato 18 dicembre 1999. Lo strumento è stato costruito dal Giappone. Un team congiunto USA / Giappone è responsabile per la validazione e calibrazione dello strumento e dei dati prodotti. 

La prima foto di un pezzo di via Lattea, scattata a 1,5 milioni di chilometri dalla Terra da Gaia

DALLO SPAZIO - Il satellite Gaia dell'ESA  sta lentamente mettendo a fuoco le immagini di miliardi di stelle che è stato spedito a fotografare. L'immagine test mostra una fitta ammasso di stelle nella Grande Nube di Magellano, una galassia satellite della nostra Via Lattea.

Una volta  cheGaia inizierà a fare misurazioni di routine, genererà veramente enormi quantità di dati. Questa foto di prova, parte della messa in missione per 'sintonizzare' il comportamento degli strumenti, è una delle prime "immagini" proprie di Gaia, ma ironia della sorte, sarà anche una delle ultime, perché la principale modalità operativa scientifica di Gaia non comporta l'invio di immagini complete sulla Terra.

Gaia è stato lanciato il 19 dicembre 2013 e sta orbitando attorno a un punto virtuale nello spazio chiamato L2, a 1,5 milioni di chilometri dalla Terra.

L'obiettivo di Gaia è quello di creare la mappa più accurata della Via Lattea. Farà misurazioni precise delle posizioni e movimenti di circa l'1% della popolazione totale di circa 100 miliardi di stelle nella nostra Galassia per aiutare a rispondere a domande sulla loro origine ed evoluzione.

Gaia osserverà ciascuno dei suoi miliardi di stelle una media di 70 volte ciascuno nell'arco di cinque anni. Oltre alle posizioni e movimenti, Gaia misurerà anche le principali proprietà fisiche di ogni stella, compresa la sua luminosità, temperatura e composizione chimica.

In orbita il satellite che fornisce comunicazioni alla stazione spaziale

La parteza del razzo Atlas da Cape Canaveral

CAPE CANAVERAL -   il 12 ° veicolo spaziale della NASA Tracking e il Data Relay Satellite L (TDRS-L), è sicuro in orbita dopo il lancio di ieri a bordo di un razzo United Launch Alliance Atlas V dalla Air Force Station di Cape Canaveral in Florida.

I controllori di terra riportano che il satellite - parte di una rete che fornisce comunicazioni per la Stazione Spaziale Internazionale, l’ Hubble Space Telescope, veicoli di lancio e una miriade di altri veicoli spaziali - funziona perfettamente..

"TDRS-L e l'intera flotta TDRS forniscono un servizio vitale per il programma spaziale americano", ha detto l'amministratore della NASA Charles Bolden. La missione del Progetto TDRS, fondata nel 1973, è quello di supportare rete di comunicazioni spaziali della NASA. Questa rete consente comunicazioni ad alta velocità dei dati. Il TDRS-L  è identico alla navicella TDRS-K lanciata nel 2013.

"Questo lancio garantisce la continuità dei servizi per le numerose missioni che si basano sul sistema ogni giorno", ha detto Jeffrey Gramling, TDRS project manager della NASA al Goddard Space Flight Center di Greenbelt, Md

La flotta TDRS ha iniziato ad operare nel 1983. Degli 11 satelliti TDRS messi in servizio fino ad oggi, otto sono tuttora operativi. Quattro degli otto hanno superato la loro previsione di vita.

TDRS-M, il prossimo veicolo spazialedi  questa serie, è sulla buona strada per essere pronto per il lancio a fine 2015.